بعد أسبوع خرج فيه ليفربول من بطولتي كأس الاتحاد الإنجليزي وكأس رابطة المحترفين الإنجليزية، يتطلع الفريق لاستعادة توازنه واستعادة مذاق الانتصارات من جديد، لكنه يواجه اختبارا قاسيا، حيث يلتقي تشيلسي غدا، الثلاثاء، في الجولة ال23 من الدوري الإنجليزي. وبعد تعادلين أمام سندرلاند ومانشستر يونايتد وهزيمة أمام سوانزي سيتي في مبارياته الثلاث الماضية بالدوري، تراجع ليفربول إلى المركز الرابع بفارق 10 نقاط خلف تشيلسي المتصدر. ولم يحقق ليفربول سوى انتصار واحد خلال 8 مباريات خاضها في يناير/ كانون الثاني الجاري، ومني بثلاث هزائم على ملعبه خلال آخر 8 أيام. وجاءت اثنتان من الهزائم الثلاث أمام ساوثهامبتون في الدور قبل النهائي من كأس رابطة المحترفين يوم الأربعاء الماضي، وأمام وولفرهامبتون في دور ال32 من كاس الاتحاد الإنجليزي أمس الأول، السبت. وفي حالة هزيمة ليفربول أمام تشيلسي على ملعب "أنفيلد" في مباراة الغد، ستكون أطول سلسلة هزائم متتالية لليفربول على ملعبه منذ 1923. وقال جو جوميز، مدافع ليفربول في تصريحات نشرها النادي بموقعه على الإنترنت، "عندما لا تأتي نتيجة في صالحك، كل ما تريده حينئذ أن تصحح المسار بأسرع شكل ممكن". وأضاف "لدينا الفرصة لتصحيح المسار من خلال مباراة يوم الثلاثاء، لكننا في الوقت نفسه يجب علينا محاولة تفادي الضغوط الشديدة، رغم أن الضغوط قائمة بالفعل، من أجل تحقيق الفوز". كان ليفربول تغلب على تشيلسي 2-1 في عقر داره بملعب "ستامفورد بريدج" في سبتمبر/ أيلول الماضي، ورد البلوز بعدها بتحقيق 15 انتصارا خلال 17 مباراة بالدوري. ورغم تعثر ليفربول في الوقت الحالي تحت قيادة المدير الفني يورجن كلوب، رفض أنطونيو كونتي المدير الفني لليفربول الإفراط في الثقة واعتبار المواجهة محسومة لفريقه. وقال كونتي "ليفربول مثل حيوان جريح، هذا مؤكد، يجب علينا الانتباه بشدة لأن المنافس يكون شديد الخطورة عندما يسعى للعودة بعد ثلاث هزائم متتالية". وأضاف "ليفربول منافس قوي للغاية بالنسبة لنا الآن، لأنه تلقى 3 هزائم سيئة، ولذلك أتوقع تركيزا عاليا من جانبه، يجب أن ندرك ذلك ونستعد بشكل صحيح". ترقب لندني ولا شك في أن أرسنال وتوتنهام يترقبان على أمل حدوث كبوة لتشيلسي من أجل تقليص الفارق، حيث يحتلان المركزين الثاني والثالث بفارق 8 و9 نقاط عن الفريق الأزرق، على الترتيب. ويستضيف أرسنال فريق واتفورد، صاحب المركز ال14، في افتتاح منافسات المرحلة غدا، بينما يحل توتنهام ضيفا على سندرلاند، صاحب المركز الأخير. بينما يترقب مانشستر سيتي، صاحب المركز الخامس، على أمل تعرض ليفربول لكبوة جديدة، حيث يتطلع إلى انتزاع المركز الرابع، لكنه سيكون بحاجة أيضا إلى الفوز على مضيفه وست هام يونايتد، الأربعاء. وسبق لسيتي تحقيق انتصارين أمام وست هام هذا الموسم، من بينهما فوزه عليه 5-صفر، والإطاحة به من كاس الاتحاد الإنجليزي في وقت سابق من يناير/ كانون الثاني الجاري. أما مانشستر يونايتد، صاحب المركز السادس، والذي يسعى لعدم الابتعاد عن إطار المنافسة على مركز يؤهل لدوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل، فيستضيف هال سيتي، الأربعاء. والتقى الفريقان يوم الخميس الماضي في إياب الدور قبل النهائي من كأس رابطة المحترفين، وفاز هال سيتي 2-1 ليقطع سلسلة من 17 مباراة لم يتلق فيها يونايتد أي هزيمة، لكن فريق المدرب جوزيه مورينيو تأهل إلى النهائي بالفوز 3-2 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب. وتشهد المرحلة غدا مباريات بورنموث مع كريستال بالاس، وليستر سيتي مع بيرنلي، وميدلسبروه مع ويست برومويتش، وسوانزي مع ساوثهامبتون، بينما يلتقي إيفرتون، مضيفه ستوك سيتي في ختام منافسات المرحلة مساء الأربعاء.
