أعلنت جامعة ساوث كارولينا الأميركية مؤخرا عن تمكن باحثين بالجامعة من التوصل بنجاح لتطوير قطن مرن يمكنه توصيل الطاقة وشحن أجهزة الهواتف الجوالة، وقد نشرت نتائج دراستهم في مجلة «المواد المتقدمة». ويقول شيادونغ لي، أستاذ الهندسة الميكانيكية في جامعة ساوث كارولينا، والمؤلف المشارك في الدراسة: «نرتدي النسيج يوميا، ويوما ما سوف يمكن للقمصان القطنية (تي - شيرت) القيام بالمزيد من الوظائف، فسوف تصبح على سبيل المثال جهاز شحن طاقة مرنا يمكنك من شحن هاتفك الجوال أو ال(آي باد)». وأضاف بأنه «في المستقبل يمكن أن نتخيل أن تكون هواتفنا الجوالة رقيقة مثل قطعة من الورق يمكن لفها، ولهذا نحن في حاجة أيضا إلى جهاز طاقة مرن يتكامل مع اللوحات الأم (الرئيسية) المرنة والقابلة للتمدد والانثناء الموجودة في النظام الإلكتروني للجهاز». وعن الكيفية التي يتم بها تحويل المواد في قميص ال«تي - شيرت» القطني إلى مصدر للطاقة الكهربائية، أي تحويل القطن إلى كربون نشط، قال الفريق البحثي إنه «يتم نقع القميص القطني في محلول من فلوريد الصوديوم لمدة ساعة، ثم يتم تجفيفه في الفرن لمدة 3 ساعات عند 120 درجة مئوية، ويتم استبعاد الأكسجين في الفرن لمنع هذه المواد من التفحم أو الاحتراق بسهولة. ويتم إظهار أسطح الألياف الناتجة في النسيج، بواسطة التحليل الطيفي للأشعة تحت الحمراء (infrared spectroscopy)، ثم يتم معالجة الألياف الجافة للنسيج حراريا باستخدام عملية التخمير الحراري (Annealing)، في فرن أنبوبي أفقي عند درجة 800 إلى 1000 درجة مئوية لمدة 60 دقيقة، مع استمرار تدفق غاز الأرغون (argon) الذي يستخدم كعازل للمنطقة عن الجو المحيط، وبعد تبريد الألياف يتم غسلها بالماء المقطر، وكانت النتيجة هي تحويل ألياف القطن السليلوزية إلى كربون نشط، مع الإبقاء على مرونتها بحيث يمكن طيها من دون كسر، وقد ثبت أن ألياف الكربون النشط كانت مستودعا للحصول على الكهرباء.
