نيكولاس كريستوف النيويورك تايمز تستمد الأديان قوتها وشعبيتها جزئياً من الاتجاه الأخلاقي الذي تمنحه. إذن لماذا تساعد كثير من العقائد على تخليد شيء يعتبره معظمنا عملاً غير أخلاقي إلى حدٍّ كبير وأعني به اضطهاد المرأة؟ فليس العبرة في تلاوة لوردات الحرب في الكونغو للكتاب المقدس لتبرير اغتصاباتهم الجماعية (فآخر لورد حرب التقيت به كان يسمي نفسه قسَّاً ويلبس زرارة مكتوب عليها «متمردون من أجل المسيح»). وليس من العبرة أن يتم إحراق العرائس في الهند باعتبار ذلك جزءاً من الطقوس الهندوسية، وليس هناك آية في القرآن تأمر اللصوص الأفغان بصبِّ الحمض على وجوه الفتيات اللاتي يتجرأن على الدخول في المدرسة. ومع ذلك فإن هذه الأصناف من الانتهاكات جنباً إلى جنب مع المظالم المألوفة كصفع الخليلة أو دفع إيجار أقل للمرأة مقابل أداء العمل تبرز من سياقٍ اجتماعي كثيراً ما تكون فيه النساء مواطناتٍ من الدرجة الثانية، وهو سياق ساعدت الديانات على تشكيله ولم تعمل بقوة على تغييره. وقد أشار الرئيس السابق جيمي كارتر في خطاب وجهه في شهر ديسمبر الماضي إلى برلمان الأديان العالمية في أستراليا قائلاً: (حُرمت النساء من لعب دور كامل ومتساوٍ في كثير من العقائد حيث خلق هذا الحرمان بيئة سُوِّغت فيها الانتهاكات الحادثة ضد النساء. إن الاعتقاد بأن النساء هنَّ كائنات أقل درجة في عين الرب تعطي مسوغاتٍ للزوج الوحشي الذي يضرب زوجته وللجندي الذي يغتصب امرأةً وللمخدِّم الذي يدفع إيجاراً أقل للموظفات وللوالدين اللذين يقرران إجهاض جنين أنثوي). وكارتر الذي ينظر للدين باعتباره أحد «الأسباب الرئيسة لانتهاك حقوق النساء» هو عضو مجلس الحكماء وهو مجلس صغير للزعماء المتقاعدين الذين جمعهم نيلسون مانديلا مع بعضهم. ويركز هؤلاء الحكماء على دور الدين في قمع المرأة حيث أصدروا بياناً مشتركاً يدعو الزعماء الدينيين «لتغيير كل الممارسات التمييزية داخل أديانهم وتقاليدهم». وهؤلاء الحكماء ليسوا بزناديق ولا مثيري قلاقل، فهم يضمون رئيس الأساقفة ديزموند توتو وهم يبدأون اجتماعاتهم بلحظة من الدعاء سراً. وأشارت ماري روبنسون رئيسة آيرلندا السابقة ومفوضة الأممالمتحدة السامية لحقوق الإنسان قائلة: (إن هؤلاء الحكماء لم يهاجموا الدين فكلنا نقر بأنه إن كانت هناك قضية جامعة واحدة للنساء فهي تتمثل في الطريقة التي يُحرَّف بها الدين لإخضاع النساء). وبالطبع هناك مرتع وافر في القرآن والكتاب المقدس لأولئك الذين يبحثون عن أشكال التمييز اللاهوتية، ويقتبس العهد الجديد من سانت بول «تيموثاوس 2» وهو يقول «يجب على النساء أن يصمتن»، كما يعلن سفر التثنية أنه إذا لم تنزف المرأة في ليلة زفافها «فيجب على أهل مدينتها أن يرجموها بالحجارة». وهناك صلاة يهودية سلفية تشكر الرب «لأنه لم يخلقني امرأة». أما القرآن فيشترط أن يكون ميراث المرأة أقل من الرجل وبالتالي فإن شهادة المرأة تحسب بنصف شهادة الرجل. وللإنصاف يرى كثير من الدارسين أن بول لم يكتب الفقرات التي تدعو النساء للصمت. أما الإسلام فقد بدأ متقدماً اجتماعياً بالنسبة للمرأة حيث حرَّم وأد البنات وحدَّ من تعدد الزوجات ولكنه لم يستمر في التقدم. ولكن الزعماء الدينيين أقروا الهياكل الاجتماعية القائمة بدلاً من الدفع باتجاه العدالة، ففي إفريقيا سيكون من المفيد جداً إذا تحدثت الرموز الدينية عن حقوق الأرامل المحرومات بسبب عادات الميراث الظالمة أو عن ضحايا الاغتصاب أو عن تلميذات المدارس اللاتي يراودهنَّ معلموهنَّ عن أنفسهنَّ. وبدلاً عن ذلك اكتشفنا نفوذ رجال الدين المسيحيين المحافظين في يوغندا وهم يندفعون اندفاعاً غريباً لإعدام المثليين، ومع ذلك وللمفارقة أن الكنائس التي قامت بما في وسعها لمنح الصلاحية للمرأة كانت هي الكنائس المحافظة التي يقودها الإنجيليون وخاصة الخمسينيين الذين يشجعون المرأة على اتخاذ أدوارٍ قيادية، وبالنسبة للنساء فقد كانت هذه أول مرة توكل إليهنَّ فيها السلطة ويجدن احتراماً لآرائهنَّ. لقد أصبحت الكنائس الخمسينية في مناطق إفريقيا الريفية قوة كبيرة لتحرير المرأة. ويعتبر هذا شعاعاً من أمل يذكِّرنا بأنه في الوقت الذي يعتبر فيه الدين جزءاً من المشكلة لكنه يمكن أن يكون أيضاً جزءاً من الحل، فالدلاي لاما اتخذ تلك الخطوة وسمى نفسه مؤمناً بمساواة الجنسين. والسابقة الأخرى هي الرق، فأيٌّ من الديانات الإبراهيمية وافقت على الرق: محمد كان يمتلك رقيقاً وسانت بول يبدو أنه كان يتغاضى عن الاسترقاق ومع ذلك فقد كان رواد حركة إبطال الرق هم الكويكرز والإنجيليون من أمثال وليم ولبرفورص. وفي النهاية عمل أهل الدين بلا هوادة على الإطاحة بالمؤسسة القمعية التي تغاضت عنها الكنائس سابقاً. واليوم عندما تقصي المؤسسات الدينية النساء من هيئاتها وطقوسها تكون النتيجة الحتمية هي انتقاص المرأة. إن الحكماء صائبون في أن المجموعات الدينية يجب أن تدافع عن مبدأٍ أخلاقيٍّ بسيط وهو أن أي حقوق إنسانية للأشخاص يجب أن تكون مقدسة وألا تعتمد على شيءٍ ماديٍّ كأعضائهم التناسلية.