قال مسؤولون محليون وقبليون يوم السبت إن خمسة جنود يمنيين وضابط برتبة عقيد وسبعة متشددين قتلوا في اشتباكات أثناء الليل في جنوب اليمن، وقتلت نيران مدفعية عسكرية ثمانية من رجال القبائل الموالين للحكومة عن طريق الخطأ. وذكر مسؤول محلي لوكالة رويترز أن الاشتباكات وقعت خارج زنجبار بمحافظة أبين التي سيطر المتشددون على عدد من المناطق بها. وتقع المنطقة شرقي ممر شحن دولي يمر به ثلاثة ملايين برميل من النفط يومياً. وأفاد مسؤول قبلي أن الجيش استهدف رجال قبائل إعتقد بطريق الخطأ أنهم من المتشددين عند اقترابهم من زنجبار من منطقة أخرى في وقت متأخر من مساء يوم الجمعة. ومثل المتشددون تحدياً متزايداً في الأشهر الأخيرة لسيطرة الجيش في جنوب اليمن. وسيطر المتشددون على عدد من المناطق في محافظة أبين مما أثار مخاوف في الغرب والسعودية من أن يستغل تنظيم القاعدة في جزيرة العرب المتمركز في اليمن الفوضى السياسية في البلاد والاحتجاجات المناهضة للحكومة المستمرة منذ ستة أشهر. وبث تنظيم القاعدة في جزيرة العرب تسجيلاً صوتياً لأحد قادته العسكريين على موقع إسلامي على الأنترنت يوم الجمعة توعد فيه بمهاجمة السعودية. وتجمع عشرات الآلاف يوم الجمعة للاحتجاج إما ضد حكم الرئيس اليمني علي عبد الله صالح المستمر منذ ثلاثة عقود من الزمان وإما تأييداً له.