قالت الصين، إنها ستطلق يوم الثلاثاء مركبة غير مأهولة إلى الفضاء، وذلك في خطوة جديدة نحو إنشاء محطة مدارية قبل عام 2020. وستنطلق مركبة "شينزو 8" من قاعدة إطلاق "جيوشوان" في صحراء الغوبي شمال غربي الصين. ومن المقرر أن تلتحم "شينزو 8" في وقت لاحق من العام الجاري بمركبة "تيانغونغ 1" التي كانت قد أطلقت إلى الفضاء في التاسع والعشرين من سبتمبر في أول عملية التحام فضائي تجريها الصين. وفيما لو نجحت عملية الالتحام، ستعيد شينزو 8 الكرَّة في عام 2012 مرتين مع مركبتين أخريين ستكون واحدة منهما على الأقل مأهولة. وكانت الصين قد أطلقت برنامجها الفضائي المأهول عام 1990، مستفيدة من التقنية السوفييتية التي أتاحت لها أن تصبح ثالث دولة تتمكّن من إرسال البشر إلى الفضاء بعد الاتحاد السوفييتي "روسيا لاحقاً" والولايات المتحدة. وتأمل الصين في أن تنهي العمل في محطتها الفضائية في عام 2020.