اُنتخب الأرجنتيني خورخي ماريو بيرجوليو ليكون الزعيم الجديد للكنيسة الكاثوليكية يوم الأربعاء. وقال البابا الجديد إنه سيحمل اسم فرانسيس الأول. وسيكون البابا فرانسيس أول بابا من خارج أوروبا منذ البابا جريجوري الثالث السوري المولد قبل نحو 1300 عام. وظهر البابا فرانسيس (76 عاماً) في الشرفة المركزية لكنيسة القديس بطرس بعد نحو ساعة من انبعاث دخان أبيض من مدخنة على سطح كنيسة سيستين في إشارة إلى اختيار بابا جديد ليقود الكاثوليك البالغ عددهم 1,2 مليار نسمة على مستوى العالم. وسيكون فرانسيس البابا رقم 266 في تاريخ الكنيسة الممتد لألفي سنة في حين تواجه أزمة كبيرة وصعوبات. ورغم كونه محافظاً إلا أنه يعتبر إصلاحياً ولم يكن ضمن مجموعة صغيرة من أبرز المرشحين قبل الانتخاب. وجاء أيضاً على عكس أحد الافتراضات الرئيسية قبل الانتخاب بأن البابا الجديد سيكون شاباً نسبياً وهو الأكبر سناً بين المرشحين ونادراً ما طرح اسمه في التكهنات بشأن أبرز من يجري الاختيار بينهم. وسيكون على البابا الجديد في مواجهة سلسلة من الفضائح والصراعات الداخلية التي يعتقد أنها أسهمت في القرار الذي اتخذه البابا بنديكت في فبراير شباط ليصبح أول بابا يستقيل منذ 600 عام. وتواجه الكنيسة الكاثوليكية مشاكل بدءاً من فضيحة انتهاكات تعرض لها أطفال وانتهاء بقضية كشف فيها كبير خدم البابا بنديكت عن وثائق تزعم وجود فساد وصراعات في قلب الكنيسة.