قالت الهيئة الأميركية للأسماك والحياة البرية إن الفراشات الملكية ربما تحتاج إلى الحماية بموجب القانون الأميركي الخاص بحماية الأنواع المهددة بالانقراض بعد تراجع حاد في أنشطة هجرة هذه الفراشات ذات اللونين البرتقالي والأسود. وقالت جمعية زيرسيس للحفاظ على اللافقاريات إن التقديرات تشير إلى تناقص عشائر الفراشات الملكية بنسبة تصل إلى 90 في المئة خلال العقدين الأخيرين نظراً لهلاك نبتة حشيشة اللبن التي تعتمد عليها هذه الحشرات في وضع بيضها وتغذية يرقاتها اليافعات. وقالت جمعية زيرسيس إن اختفاء نبتة حشيشة اللبن يرتبط بعوامل منها التوسع في زراعة محاصيل مهندسة وراثياً يمكنها الصمود أمام مبيدات الحشائش التي تقتل نباتات تنمو محلياً ومنها حشيشة اللبن. وقالت الهيئة الأميركية للأسماك والحياة البرية يوم الإثنين إن التماساً تقدمت به جمعية زيرسيس وهيئات أخرى يطالب بتوفير حماية اتحادية للفراشات الملكية "يتضمن معلومات جوهرية توضح أن عملية التسجيل والقيد ربما باتت ملحة". وتنقسم هذه الحشرات - التي تعشق لألوانها الأخاذة بعد خروجها من شرانقها الموشاة بالخيوط الذهبية - إلى عشيرتين على وجه التقريب في الولاياتالمتحدة وفقاً لأنماط هجرتها الخريفية. وتهاجر العشيرة الأولى من الشرق لتقطع ثلاثة آلاف ميل إلى المكسيك فيما تقطع عشيرة الغرب رحلة أقصر إلى كاليفورنيا.