منح سلاح الجو الأميركي شركة سبيس إكس عقداً لإطلاق قمر صناعي لنظام تحديد المواقع العالمي (جي بي أس)، منهياً احتكاراً احتفظت به شركتا لوكهيد مارتن كورب وبوينج لعمليات الإطلاق الفضائية العسكرية لأكثر من عشر سنوات. وقال مسؤولون بسلاح الجو إن القمر الصناعي لنظام تحديد المواقع العالمي سيجري إطلاقه في مايو 2018 من ولاية فلوريدا. وهذه هي المرة الأولى التي يمنح فيها الجيش الأميركي عقداً لعملية إطلاق فضائية بعد منافسة بين شركات وهو ما ينهي العلاقة الحصرية بين الجيش ويونايتد لونش آلاينس وهي شراكة بين لوكهيد مارتن وبوينج. وتبلغ قيمة العقد الذي وقعته شركة سبيس إكس مملوكة للملياردير إيلون ماسك 83 مليون دولار. وحرمت مشاكل محاسبية يونايتد لونش آلاينس من المنافسة على العقد الجديد فضلاً عن آثار عقوبات تجارية قيدت وارداتها من المحركات الروسية الصنع المستخدمة في إطلاق الصواريخ والتسعير المنخفض من جانب سبيس إكس بحسب نائب سابق لرئيس آلاينس. وفي الفترة من الآن وحتى عام 2018 يعتزم سلاح الجو الأميركي طرح مناقصات لعقود تغطي عمليات لإطلاق ثمانية أقمار صناعية أخرى.