ارتفع عدد ضحايا انفجار منجم الفحم في ولاية فيرجينيا الغربية إلى 12 قتيلاً و21 جريحاً، و10 مفقودين ولم تعرف السلطات بعد سبب الانفجار الذي يعد الثالث من نوعه بمنجم ابر بيغ برانتش منذ عام 1988. ورجحت مصادر أميركية أن يكون الانفجار ناتجاً عن انبعاث غاز الميثان. ووقع الانفجار عصر الإثنين (بالتوقيت المحلي) في منجم أبر بيغ برانتش المملوك لوحدة بيرفورمانس كول التابعة لشركة ماسي إنيرجي، في منطقة وايتسفيل إلى الجنوب من شارلستون بولاية فيرجينيا الغربية. وكانت الشركة المالكة أعلنت أمس مقتل سبعة وفقدان 19 قبل أن يعثر فجر اليوم الثلاثاء على خمس جثث أخرى. وقال فريق الإنقاذ إن 21 من عمال المنجم جرحوا، فيما شوهد ما يزيد على 20 سيارة إسعاف وثلاث مروحيات متجهة إلى مكان الانفجار. وأبدى حاكم الولاية جو مانتشين استغرابه من وقوع الانفجار في فصل الربيع، إذ جرت العادة أن تقع معظم الانفجارات في فصل الشتاء نتيجة تغير مستوى الضغط الجوي خارج المنجم. وقال إن شركة ماسي المصنفة ضمن أكبر خمس شركات عاملة في مجال مناجم الفحم في البلاد، أبلغته بأنها أضافت مؤخراً غرف إنقاذ تحتوي مواد إسعاف أولية وعبوات أوكسجين وضاعفت إجراءات السلامة.
