توفي عالم الفيزياء المشهور ستيفن هوكينغ عن عمر يناهز 76 عاماً. هوكينغ خلال حياته لم يصارع الفيزياء فقط، بل صارع أيضاً مرض التصلب الجانبي الضموري. المعروف أيضاً باسم مرض لو جيريج، فما هو؟ وكان تشخيص هوكينغ بالمرض وهو بعمر 21 عاماً أثناء دراسته في جامعة كامبريدج، وقال له الأطباء إنه لن يعيش لفترة طويلة، ولكنه فعل. ومرض التصلب الضموري هو مرض تنكسي يؤثر في الخلايا العصبية المسؤولة عن الحركات الإرادية، مما يؤدي إلى الشلل بشكل تدريجي، حيث تتوقف الأعصاب عن العمل وتفشل في تحفيز العضلات لتصبح ضعيفة ويقل حجمها. وتدريجياً يفقد الأشخاص المصابون بالتصلب الضموري سيطرتهم على حركتهم ويكافحون من أجل تناول الطعام والتحدث والتنفس، في نهاية المطاف يؤدي المرض إلى الموت. وعادة ما يكون لدى الأشخاص المصابين بمرض تصلب العضلات الضموري متوسط عمر متوقع يتراوح بين ثلاث وخمس سنوات بعد ظهور الأعراض، وفقاً للمراكز الأميركية للسيطرة على الأمراض والوقاية منها. وكان تشخيص هوكينغ عام 1963 على عمر 21 عاماً، ويقول كيفن تالبوت من قسم الأمراض العصبية في جامعة أكسفورد ل"نيوزويك" إنه من النادر جداً أن يحدث المرض في وقت مبكر جداً، حيث يحدث في أقل من اثنين بالمئة من الحالات. وحارب هوكينغ المرض لأكثر من خمسة عقود، وقال تالبوت إن بقاءه الطويل كان "غير مألوف للغاية، لكنه ليس فريداً".