شاء حظيّ وقدري أن أكون آخرَ الأصدقاء الذين التقوا بالفريق محمد زين العابدين قبل أن تسوء حالته الصحيّة ليلة الخميس 25 أغسطس عام2011، ويفارق هذه الديار الفانية يوم الأحد 28 أغسطس 2011. خابرته في منتصف نهار الخميس حسب ميعادٍ سابق لنتحدث عن مقالاته التي نشرها أخيراً عن العلاقات السودانية الأمريكية في صحيفة الأحداث وفي موقع سودانايل الإلكتروني، ولنناقش تلك التي كان يعدّها للنشر. قبل أن نبدأ الحديث عن المقالات أخبرته أن والد صديقنا السفير جمال محمد إبراهيم قد توفي صباح أمسٍ الأربعاء. قال لي بدون تردد وقبل أن يدعني أواصل حديثي عن موضوع مكالمتنا أنه علينا أن نترك كل شيئ ونذهب للعزاء الآن. وأردف أنه سوف يكون معي بعد ربع ساعةٍ لنذهب معاً. كانت الشوارع مكتظةً بالسيارات في منتصف نهار ذلك الخميس إثر قرار الحكومة بدء عطلة العيد. لم يكن المشوار إلى منزل أسرة والد السفير جمال محمد أبراهيم ليأخذ أكثر من ربع ساعة، ولكن أخذ منّا قرابة الساعتين تلك الظهيرة. كان محمد صبوراً وهادئاً. لم يبدُ عليه الضيق أو التبرم من تلك الزحمة غير المسبوقة. بل على العكس، فقد إستغل تلك السويعات، والتي تكررت أيضاً في رحلة العودة من منزل العزاء، ليحكي لي عن ذكرياته وتجاربه في محطات عملٍ عديدة. قررت ألا أقاطعه بأي سؤالٍ أو تعليق، وأن أتركه يواصل الحديث كما يشاء. عندما فارقته حوالي الساعة السادسة مساء يوم الخميس كنّا قد قضينا حوالي الخمس ساعاتٍ معاً، فرضتها علينا زحمة المواصلات ذلك اليوم. ما أروعها من زحمةٍ، وما أجملها من ساعاتٍ حدثني عن عمله كملحقٍ عسكريٍ للسودان بجمهورية الصين الشعبية وما استفاده من تجربة الصينيين من إتقانٍ وحبٍ للعمل. حدّثني عن فترة عمله فى جنوب السودان وعما كان يجب علينا عمله لنُبقي السودان دولةً واحدة. حدثني عن تجربته فى دولة السويد عندما كان سفيراً للسودان في الدول الإسكندنافية وعن النظام والأمن والقانون بلا رقيبٍ أو حسيب. حدثني عن سنوات واشنطن وعن العمل العام هناك، وعن قراره العودة للسودان نهائياً ليساهم فيما تبقى له من العمر في خدمة سوداننا الحبيب. كان يتكلم بهدوءٍ ورويةٍ وبصورةٍ منتظمة وكأنما كان قد أعدّ نفسه لفترةٍ من الوقت لينقل لي تلك التجارب. تُرى هل كان يظن أن هذه هي فرصته الأخيرة لذلك الحديث؟ تُرى هل كان يُهيئني كي أكونَ الناقلَ لذلك الحديث إلى الأهل والأصدقاء والمعارف؟ عشق محمد العمل العام عندما كان بواشنطن فعمل رئيساً للجنة التنفيذية للجالية السودانية هناك، وبعدها عمل رئيساً للمجلس الإستشاري للجالية. وأعطى الجالية الكثير من وقته وماله وجهده وعرقه. عشق القراءة و البحث الكتابة والنشر في سنواته الأخيرة وأدمنها. وأصبح وجوده ثابتاً في كل الندوات والمحاضرات وورش العمل عن السودان، وأصبحت مداخلاته نقاطاً للتوقف والتفكير والنقاش. كان الفريق محمد زين العابدين إنساناً متواضعاً لم يحدْ من تواضعه أنه تدرّج في العمل العسكري ليصل إلى رتبة فريق في ثمانينيات القرن الماضي، أو أنه كان سفيراً في تسعينياته. كان محمد رجلاً بشوشاً تملأ كلمات ترحابه وسلامه وحرارة لقائه مسافاتٍ كبيرة وأزمنةٍ طويلة. كان محمد شخصا كريماً يجود بما يحتاجه لمن لايحتاجه. كان محمد شخصاً مسامحاً، تختلف معه ويحتدم النقاش وترتفع الأصوات، وتظن أنّ مسافةً قد نمت بينك وبينه، فإذا به بعد دقائق يقف بجانبك ليبدأ موضوعاً آخر وكأن موضوع الخلاف قد طوته شهور وسنون. الا رحم الله الأخ محمد زين العابدين رحمةً واسعةً وألهم سوسن وأحمد وزين وريم والفاتح وبقية الأسرة الصبر والسلوان. وإنّا لله وإنّا إليه راجعون.
