- وضعت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) على موقعها الإلكتروني الرسمي عدادا تنازليا للوقت الذي سيبلغ فيه مسبار الفضاء نيو هورايزونز أقرب نقطة له مع الكوكب "القزم" بلوتو الثلاثاء القادم، وذلك بعد تسع سنوات من رحلته عبر الفضاء ووفق ناسا، فإن المسبار سيبلغ أقرب نقطة من بلوتو الثلاثاء في تمام الساعة 11:49 بتوقيت غرينتش، حيث سيكون على بعد 12.5 ألف كيلومتر فقط من سطح الكوكب، وخلال هذه اللحظات سيركز نيو هورايزونز على التقاط الصور وأخذ القياسات التي ستسلط الضوء على تكوين بلوتو وغلافه الجوي الهش. ونظرا لأن بلوتو كوكب ناء جدا، فإن الإشارات الراديوية التي يرسلها فريق التحكم بالمهمة من الأرض تستغرق أكثر من أربع ساعات كي تصل إلى نيو هورايزونز، ولذلك فإن الإشارة التي سيرسلها المسبار إلى الأرض ستصل فجر الأربعاء. وكان المسبار تعرض لعطل في حاسوبه الرئيسي، الاثنين الماضي، نجم عنه إغلاقه اتصالاته اللاسلكية مع مركز مراقبة المهمة لمدة 81 دقيقة، لكن فريق المهندسين تمكن من تجاوز العطل وإعداد المسبار في مهمة الاقتراب من بلوتو. وسيضع المسبار نفسه في نمط الطيار الآلي أثناء مروره ب بلوتو، ليجمع أكبر قدر من التفاصيل عن ذلك الكوكب وأقماره قبل تجاوزه لاستكشاف كواكب أخرى بمنطقة حزام كويبر المتجمدة في الفناء الخلفي للمجموعة الشمسية التي يقع ضمنها بلوتو الذي خُفِّض تصنيفه إلى "كوكب قزم" عام 2006 بعد اكتشاف أكثر من ألف من أمثاله. ع ح
