يُعتقد أن الإقلاع عن التدخين وممارسة الرياضية البدنية خطوات هامة نحو حياة مديدة وصحية، إلا أن دراسة جديدة إكتشفت عاملاً آخر قد يساعد في إطالة العمر، وهي عقد صداقات حقيقية. وقد وجدت دراسة إعتمدت على مراجعة 148 دراسة مختلفة حول العلاقات الإجتماعية والوفيات، أن من يتمتعون بعلاقات إجتماعية قوية، إرتفعت بينهم إحتمالات طول العمر بواقع 50 في المائة، مما يؤكد أهمية الصداقة للصحة العامة. وتؤكد الدراسة الأخيرة ما كشفته دراسات سابقة بأن الصداقة تعتبر مصدراً هاماً من مصادر السعادة الحقيقية، ولا تقل أهمية عن السعادة التي تولدها الحياة العائلية، وتزداد أهمية الصداقة مع التقدم بالعمر. وفي البحث الذي شمل 148 دراسة مختلفة، ومشاركة 380 ألف شخص، جرت متابعتهم على مدى سبع سنوات ونصف، في المتوسط، قام الباحثون بقياس العلاقات الإجتماعية بعدد من الطرق، من بينها النظر إلى حجم الشبكة الإجتماعية للمشارك، وإذا ما كان متزوجاً أم يعيش عازباً، بالإضافة إلى تقدير مفهوم العلاقات بالنسبة للمشاركين، وكيفية إندماجهم في الشبكات الإجتماعية أو المجتمعية. ويرى الخبراء في الدراسة أن الصديق يوفر الدعم الإجتماعي من جهة، والإرشاد، والمساعدة المادية، لأن العلاقة مستمدة من الثقة المتبادلة بين الطرفين، إضافة إلى ذلك فإن الروابط المشتركة بين الأصدقاء تجعلهم يقضون وقتاً ممتعاً حتى في الأوقات العصيبة. وكانت دراسات سابقة قد وجدت أن سر طول العمر هو زيادة عدد الأصدقاء، وأن الحياة الإجتماعية النشيطة تزيد من كفاءة جهاز المناعة، مما يكسب الإنسان تسعة أعوام إضافية. وأوضح العلماء أيضاً أن الايجابية في مواجهة الهموم اليومية تزيد من العمر بواقع سبعة أعوام ونصف العام. ومن جانب آخر هناك مفهوم خاطئ أن المال يجلب السعادة غير أن مسح شارك فيه أكثر من 100 ألف شخص، أظهر إن الدخل قد يرتبط بالإحساس بالأمان والرضا، إلا أن المال لا يجلب السعادة بشكل تلقائي، وقد لا يضفي بالضرورة متعة على الحياة، بينما هناك عوامل أخرى تلعب دوراً كبيراً في تحقيق السعادة والرضا عن الذات والحياة. ولإثبات هذا الإفتراض قام باحثون من منظمة غالوب للإستطلاع العالمي بتحليل بيانات شملت أكثر من 136 ألف شخص من 132 دولة مختلفة حول العالم، خلال الفترة بين 2005 و 2006. وطالب الخبراء المشاركين تقييم حياتهم في تصنيف يبدأ من الصفر ل (الأسوأ)، وحتى عشرة (الأفضل) ، ويتضمن التقييم المشاعر الإيجابية أو السلبية التي إعترتهم في اليوم السابق، وسواء كان لديهم أفراد العائلة وأصدقاء يمكن الركون إليهم في الحالات الطارئة، ومدى حريتهم في إختيار أنشطتهم اليومية، وتعلم أشياء جديدة أو ما هو أفضل ما يستطيعون القيام به. وتماماً كما خرجت نتائج دراسات سابقة، خلص البحث إلى أن معدل الرضا عن الحياة، يزداد مع إزدياد دخل الفرد أو إرتفاع مستويات المعيشة في الدولة عموماً. غير أن الباحثين لاحظوا أيضاً أنه على الرغم من أن المشاعر الإيجابية الشاملة تزداد إلى حد ما مع إرتفاع الدخل، إلا أن هذا الإحساس أكثر إرتباطاً بعوامل أخرى، مثل الإحساس بالإحترام، والتمتع بالإستقلال الذاتي والدعم الإجتماعي من الأصدقاء والأسرة، إلى جانب الرضا الوظيفي. وقال كبير العلماء في منظمة غالوب، وهو بروفيسور فخري في علم النفس بجامعة إلينوي إن الناس يتساءلون دائما هل المال يجعلنا سعداء؟ وهذه الدراسة تبين أن كل هذا يتوقف على كيفية تعريف السعادة. فإذا نظرت إلى الرضا عن الحياة، كيف تقييم حياتك ككل، فسترى بأن ثمة علاقة قوية جداً، وفي كافة أنحاء العالم، بين الدخل والسعادة. وتصب نتائج هذه الدراسة في ذات إتجاه أبحاث سابقة كشفت أن المال يجلب السعادة ولكنه ليس كل شيء.
