بلغ المنتخب السعودي كأس العالم روسيا 2018 بعد فوزه على ضيفه اليابان 1-0 في المرحلة الأخيرة من المجموعة الثانية للتصفيات الآسيوية المؤهلة إلى المونديال. وهذا التأهل الخامس للمنتخب الأخضر أما اليابان متصدرة المجموعة ب20 نقطة فكانت قد تأهلت في الجولة الماضية. وسجل هدف الفوز الوحيد فهد المولد في الدقيقة 63. وبهذه النتيجة بات المنتخب الأخضر ثانياً برصيد 19 نقطة بفارق الأهداف عن أستراليا التي ستلاقي سوريا في الملحق الآسيوي. ولم يكفِ فوز الأستراليين 2-1 صباح اليوم على تايلاند، لأن فارق الأهداف كان للأخضر. وف يتفاصيل لقاء السعودية واليابان، بدأت المباراة بطيئة نسبياً وضغط فيها اليابانيون منذ البداية. وأبعد المدافع أسامة هوساوي كرة اوكازاكي المنفرد (5)، قبل أن يتصدى حارس اليابان ايجي كاواشيما لركلة نواف العابد (18). ومن ركنية أنقذ العابد الأخضر عن خط المرمى (32)، قبل أن يبعد الحارس عبدالله المعيوف كرة هوتارو ياماغوتشي البعيدة (39)، لينهي المنتخب السعودي الشوط الأول بتسديدة منصور الحربي الخطيرة (43). ضربة معلم لفان مارفيك وفي الشوط الثاني دخل المولد بدلاً من السهلاوي، لكن اليابان تابعت ضغطها، فمن عرضية لناغاتومو، سدد غنكي هاراغوتشي بجانب القائم الأيسر (52)، قبل أن يهدر فهد المولد فرصة سانحة من انفراد صده الحارس ايجي كاواشيما ببراعة بقدمه (54). لكن المولد، مهاجم نادي الاتحاد، عوض إهداره بطريقة ولا أروع، عندما تلاعب بالدفاع وسدد صاروخية من نحو 10 أمتار انفجرت في المقص الأيسر للمرى الياباني (63). سدد المولد بعدها في القائم وحاولت السعودية تسجيل هدف الاطمئنان كي لا تعود إلى الملحق، لكن هدف المولد كان كافياً لعودتها إلى المونديال بعد غياب نسختين. وبات ترتيب المجموعة النهائي على الشكل التالي: اليابان 20 نقطة السعودية 19، الأهداف + 7 أستراليا 19، الأهداف +5 الإمارات 13 العراق 11 تايلاند 2
