أظهرت تصنيفات حديثة لأفضل الجامعات في العالم مراتب متدنية للجامعات العربية، وعن ذلك كتب عمر كوش بصحيفة "المستقبل" اللبنانية أن الجامعات العربية كانت حتى سبعينات القرن العشرين ذات دور ريادي عالميا، ولكن ذلك تلاشى. ففي تقرير نشرته مؤخرا صحيفة "الجارديان" البريطانية ضمن ملحقها عن التعليم العالي، ورد أنه في مقابل تراجع الجامعات العربية لازالت الجامعات الأمريكية، مثل هارفارد وييل ومعهد ماسا سوشيتس تحتل الصدارة في قائمة أفضل الجامعات حول العالم تليها الجامعات البريطانية كجامعة كامبريدج وأكسفورد وكلية لندن الملكية، ثم تأتي الجامعات السويسرية، كالمعهد الفيدرالي التقني العالي في زيورخ، ومعهد لوزان وجامعات جنيف وزيورخ وبازل ولوزان وبرن، تليها باقي الجامعات والمعاهد الأوروبية واليابانية والصينية. وقد جاء تصنيف "الجارديان" متوافقاً إلى حد كبير مع التصنيف الذي أصدرته جامعة شنغهاي الصينية للعام 2009 للمائة الأوائل في الميدان الجامعي، والذي لم يدرج فيه اسم أية جامعة عربية، ولم يرد سوى اسم جامعة الملك عبد العزيز في تصنيف أفضل 500 جامعة في العالم. ويشير كوش إلى أن العامل الأساسي لأفضلية الجامعة وترتيبها، في أغلب التصنيفات العالمية، يرجع إلى قدرة الجامعة على إنتاج المعرفة ونشرها في المجتمع، وبالتالي تخريج نخب قيادية من أصحاب الكفاءة العلمية والعقلية. ويأتي تدني مخصصات التعليم والبحث العلمي كأحد أسباب التراجع، حيث لا تتجاوز ميزانية أضخم الجامعات في البلدان العربية 100 مليون دولار، باستثناء جامعة الملك سعود بن عبد العزيز، التي تصل إلى سبعة مليارات ريال سعودي، في حين أن ميزانية جامعة هارفارد الأمريكية مثلا تبلغ 35 مليار دولار سنوياً . سبب آخر يتمثل في عدم ربط الجامعة بالعملية الإنتاجية وبالاقتصاد الوطني، وتدخل السياسة في عمليات تعيين الأساتذة وترقيتهم حسب درجة الولاء للنظم الحاكمة، واستمرار نزف هجرة العقول العربية إلى الخارج، وسيطرة الأجواء الطاردة للإبداع وللكفاءات وتنمية القدرات، مع انخفاض دخول الأساتذة، وعدم تقدير صناع القرار للعلم والعلماء. وبحسب الصحيفة اللبنانية، تتضح أزمة الجامعات العربية بشكل فاضح في علاقتها بسوق العمل حيث هبط أداء وإنتاجية هذه المؤسسة، واتسعت الفجوة بينها وبين التحديات المجتمعية المتزايدة، ومن جانب أخر شهدت جامعات العالم، منذ سنوات عديدة، تحولاً في وظيفة الجامعة، من نقل المعرفة إلى صنعها، ومن تدريس العلم إلى إنتاجه، في حين أن الجامعات العربية، بشكل عام، تواجه صعوبات كثيرة في عملية نقل المعرفة وهي ليست مواكبة للأحدث في البلدان المتقدمة، ومن تدني مستوى التأليف في جامعاتنا. كذلك تتجلى أزمة الجامعة فيما يُعرف بظاهرة سلطة المدرجات، حيث تركز دور الأستاذ في التلقين لا الحوار والمناقشة وبذلك تقتل علاقة التفاعل بين الأستاذ والطالب، كذلك أصبحت الجامعات العربية تعاني من غياب منظومة فاعلة للبحث العلمي، ومن ضمور في المراكز البحثية التخصصية، إلى جانب ضعف الإنفاق على البحث العلمي كنسبة من الناتج الوطني.
