نواصل ما بدأناه بالأمس مع شيخنا بابكر بدري وهو يروي قصة تأسيسه لأول مدرسة للبنات في السودان برفاعة عام 1907م. في تقديري أن روح الإستنارة الدينية التي تحلى بها الشيخ كانت الدافع الأول لإقدامه على هذا العمل الوطني التقدمي، فعلى الرغم من إيمان الشيخ بالفكر الجهادي للدولة المهدية والذي مارسه قولاً وفعلاً إذ جاهد في معظم معارك الثورة المهدية، إلا أنه لم يجد تعارضاً بين هذا المنهج الجهادي والإستنارة ويكفي أن نقول إن الشيخ إلى جانب حفظه وتجويده لكتاب الله الكريم منذ بواكير صباه قد درس معه أمهات الكتب في التفسير والفقه.. بل قرأ مقدمة إبن خلدون كاملة إبان فترة أسره بصعيد مصر! (كانت البداية الأولى لمدرسة البنات في 1907م، فأجرت منزلاً يلاصق منزلي بخمسة وثلاثين قرشاً، وأجرت خادمة لجلب الماء لشرب البنات بخمسة عشر قرشاً، ثم إنتخبت إمرأة من سكان رفاعة تدعى نفيسة بت المكاوي لتعليم البنات التطريز وعمل الطواقي. بدأنا المدرسة بسبع عشرة بنتاً منهن تسع من بناتي (يقول محقق الكتاب د. بابكر علي بدري:- كن ثلاثة من بناته هن آمنة والسارة وعائشة، وأخته حسب سيدها وثلاثة من بنات إخواته هن مدينة وآمنة ونفيسة، وواحدة (زينب) بنت عمه مالك والأخيرة (بخيته) هي إبنه عمه الحسين مصطفى).. كانت الباقيات من سكان رفاعة. كنت المعلم الوحيد في المدرسة لذلك أعددت نفسي لأن أقوم بتدريسهن العربي والحساب والقرآن والديانة. وفي البداية شرعت بتعليمهن حروف الهجاء ولكن ذلك النهج فشل في أول الأمر لأنهن كن ينسين الأحرف بسرعة، وفوق ذلك وجدت البنت منهن إذا عُنفت تبكي مقدار نصف ساعة قبل أن تسكت . أيضاً جابهتني صعوبة أخرى أتت من كونهن إناث يجهلن طرق التعليم ومسك القلم والطباشير، فكنت أمسك يد البنت منهن بأطراف أصابعي حتى لا أحس لين بدنها عند تمرينهن على الكتابة، وأقفل أنفاسي حتى لا أشم رائحتها)! هذه الأسطر الأخيرة تجسد كيف حصن الشيخ دعوته النبيلة من (القيل والقال) وقد أوردنا بالأمس كيف كان السفلة - كما وصفهم - يتطاولون عليه بالقول إنه يريد أن يتقرب للإنجليز ببناته وبنات الناس، لذلك حرص حرصاً بالغاً أن يتسم هو وتلميذاته بفضائل الأخلاق. في هذا الشأن يعرج الشيخ في مذكراته إلى زيارة السير كري مدير المعارف لرفاعة والذي سأل الشيخ إن كان ممكناً أن يزور مدرسة البنات؟ فأجابه الشيخ:- سأكتب لولاة أمور التلميذات، فإذا وافقوا فلا مانع عندي وإني واثق من موافقتهم. يمضي الشيخ قائلاً: (رددت عليه بهذه الصورة كي أريه محافظتي على سمعة المدرسة الوحيدة من نوعها في البلاد وقتذاك، فكتبت لولاة الأمور الخطاب التالي لدعوتهم:- حضرة فلان بن فلان:- سعادة مدير المعارف يرغب في زيارة مدرسة البنات فإذا لديك مانع أكتبه على ظهر هذه الورقة، وإذا كنت موافقاً فقابلنا بالمدرسة الساعة الخامسة مساء ولكم الشكر الإمضاء بابكر بدري)