غادر آلاف السوريين بلدة معرة النعمان الأثرية فراراً من دبابات تتقدم في شمال البلاد في حملة عسكرية آخذة في الاتساع لسحق احتجاجات ضد حكم الرئيس بشار الأسد، وانتشرت في الشرق أيضاً دبابات ومدرعات على حدود العراق. وفي معرة النعمان التي تقع على الطريق السريع الذي يربط دمشق بحلب ثاني أكبر مدن سوريا، نادت مكبرات الصوت في المساجد محذرة: "الجيش قادم ابحثوا عن الأمان لأنفسكم ولعائلاتكم". ويقول سكان إن القوات السورية تقدمت إلى معرة النعمان بعد اعتقال مئات الأشخاص في القرى القريبة من جسر الشغور. وقال التلفزيون السوري، إن بعض وحدات الجيش والقوى الأمنية "تتابع مهمتها بملاحقة وتعقب ما تبقى من فلول عناصر التنظيمات الإرهابية المسلحة في المناطق المحيطة بمدينة جسر الشغور، وبتمكين السكان المدنيين من العودة إلى مناطقهم التي خرجوا منها". وتدفق سكان من معرة النعمان وجسر الشغور والقرى المحيطة بهما على حلب وعلى القرى الواقعة في الصحراء إلى الشرق، بينما اتجه البعض إلى تركيا المجاورة التي فر إليها بالفعل أكثر من 8500 سوري. وفر السكان بحثاً عن ملاذ عبر الحدود هرباً من أحدث حملة عسكرية لحكومة الأسد على احتجاجات تطالب بمزيد من الحريات في بلد تسيطر عليه عائلة الأسد التي تنتمي إلى الطائفة العلوية منذ أكثر من 41 عاماً. وغالبية السوريين مسلمون سنة.
