حلَّقت مركبة فضائية تابعة لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) فوق كوكب بلوتو عن قرب، يوم الثلاثاء، بعد رحلة قطعت فيها 4,8 مليارات كيلومتر، واستغرقت زهاء عشر سنوات. وستمكن المركبة العلماء من إلقاء نظرة فاحصة على الكوكب. وتمكنت المركبة "نيو هورايزونز" -التي تنطلق أسرع من أي مسبار فضائي آخر على الإطلاق بسرعة فائقة ناهزت 30800 ميل بالساعة (49568 كلم)- من التقاط صور للكوكب الذي يوصف بالقزم والغامض، وبثها بواسطة طيار آلي. وستكشف الصور الملتقطة تفاصيل عن كوكب بلوتو لم يرها أحد من قبل عبر تاريخ الرحلات الفضائية. ورحب الرئيس الأميركي باراك أوباما بذلك التطور في تغريدة على موقع تويتر، ووصفه بأنه "يوم عظيم للاكتشاف والريادة الأميركية". واحتفل العلماء بمختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية في بالتيمور بولاية ميريلاند، فجر اليوم الأربعاء (بتوقيت مكةالمكرمة) لدى إرسال المركبة إشارات تظهر أن جميع الأنظمة تعمل بشكل طبيعي وقيامها بتوصيل بيانات. وأزاح إرسال المسبار تلك الإشارات القلق عن كاهل العلماء الذين ظلوا طيلة اليوم يترقبون لمعرفة ما إذا تمكنت نيو هورايزونز من الصمود في حزام كويبر، وهي منطقة من النظام الشمسي تتكون من أجسام متجمدة وصخور، وتقع وراء نيبتون ثامن كوكب بُعداً عن الشمس.