قال وزير الدفاع الأميركي روبرت جيتس لجنوده في جنوبأفغانستان الثلاثاء، إنهم سيكونون قريباً جزءاً من "مرحلة حاسمة" في الحرب، تتمثل في القيام بعملية لفرض السيطرة على إقليم قندهار المعقل الرئيسي لحركة طالبان الأفغانية. وقال جيتس للجنود في قاعدة عمليات فرونتيناك المتقدمة الواقعة على بعد نحو 48 كيلومتراً شمالي مدينة قندهار "مررتم كلكم برحلة شاقة للغاية"، وأضاف: "أتيتم إلى منطقة تسيطر عليها طالبان بالكامل، وقدمتم الدماء من أجل ذلك". ويرسل حلف شمال الأطلسي الآلاف من القوات الإضافية إلى قندهار على مدى الشهور القليلة المقبلة في إطار خطط لاستعادة السيطرة على قندهار والتي تمثل جزءاً مهماً من استراتيجية الرئيس الأميركي باراك أوباما لقلب موازين الحرب التي اندلعت قبل ثمانية أعوام. ووصل آلاف الجنود الأميركيين إلى المنطقة العام الماضي لتعزيز قوة قوامها نحو ثلاثة آلاف جندي كندي، لكن لحقت بهم خسائر كبيرة. ويقول قادة أميركيون إن أجزاءً كبيرة من المنطقة لا تزال في قبضة تمرد طالبان الآخذ في التنامي.