قالت وكالة أنباء الشرق الأوسط المصرية إن الشيخ محمد سيد طنطاوي شيخ الأزهر (81 عاماً) توفي اليوم متأثراً بأزمة قلبية مفاجئة أثناء زيارة للعاصمة السعودية شارك خلالها بحفل توزيع جوائز الملك فيصل العالمية الخاصة بتطوير اللغة العربية. وتولى طنطاوي، وهو من مواليد محافظة سوهاج في صعيد مصر عام 1928، مشيخة الأزهر منذ 1996، وأثار منذ ذلك التاريخ جدلاً واسعاً بين السياسيين والإعلاميين في مصر والعالم العربي. وتعتبر الأزهر مؤسسة دينية قوية يعين شيخها قانوناً من بين أعضاء مجمع البحوث الإسلامية بقرار من رئيس جمهورية مصر. وتعد مصافحة طنطاوي للرئيس الإسرائيلي شمعون بيريز ولقاءه حاخامات يهوداً ورأيه في العمليات الفدائية في فلسطين، واعتباره النقاب "عادة اجتماعية" لا فرضاً من أكثر المواقف التي أثارت جدلاً واسعاً.