يبدأ فريق المريخ السوداني مشواره في الدور الأول لدوري أبطال افريقيا في كرة القدم، بمواجهة من العيار الثقيل، وذلك حين يحل ضيفا على فريق واري وولفز النيجيري، عند الساعة 16:00 من بعد ظهر الأحد بتوقيت نيجيريا، و18:00 مساء بتوقيت السودان. تتشابه بداية المريخ الصعبة هذا الموسم مع بدايته في النسخة الماضية للبطولة، التي واجه فيها فرقاً من العيار الثقيل مثل أزام التنزاني والترجي التونسي، وكاد الأول أن يقصيه من ذات المرحلة لولا أن المهاجم الدولي الكيني ألن وانجا أنقذ المريخ بهدف رأسي في الوقت القاتل ليفوز الفريق السوداني 3-2 بمجموع المباراتين ثم يقصي الترجي. لكن واري وولفز، يختلف عن هذين الفريقين لأنه بات قوة كروية ضاربة في نيجيريا إلى جانب إينييمبا خلال السنوات الخمس الماضي، ومع ذلك فإن المريخ يمتاز على مضيفه بسجل مشاركة عريق في هذه البطولة وصل إلى 19 نسخة، كان ابرزها وصوله الى الدور قبل النهائي في موسم 2015، بينما شارك وولفز المرة الأولى عام 2007، وستكون 2016 هي مشاركته الثانية. وإستعد المريخ لهذه المباراة بمعسكر قصير في القاهرة تخللته مباراة تجريبية، ووصل إلى نيجيريا نهار الخميس الماضي، ثم تحول يوم الجمعة إلى مدينة واري. ويواجه المريخ ظروفا صعبة من حيث الجانب النفسي المتمثل في غياب عوامل مؤثرة لعبت دورا كبيرا في نجاح الفريق الكبير بالبطولة في الموسم الماضي، منها إستقالة رئيس النادي السابق جمال الوالي الذي شهدت فترة 13 سنة قضاها بالفريق إستقرارا ماليا لم يحدث في تاريخ النادي. تركت إستقالة الرئيس أثرا نفسيا بالغا في نفوس اللاعبين وجماهير النادي، وإنعكس ذلك في تعنت اللاعبين في خوض التدريبات بإنتظام. إلى جانب أن المدير الفني الجديد البلجيكي لوك إيمَل الذي خضع للمقارنة منذ اليوم الأول بسابقه الفرنسي دييجو جارزيتو، حيث تريد جماهير النادي ذات الشكل الفني القوي الذي وصل به الفريق بسهولة الى الدور قبل النهائي من البطولة في الموسم الماضي. ويفقد الفريق عناصر مؤثرة مثل النيجيري سالمون جابسون بسبب الإصابة والمصري أيمن سعيد الذي لم يجدد النادي التعاقد معه، وكان اللاعبان قد لعبا دورا مؤثرا ظهور الفريق القوي في الموسم الماضي، كما يعاني الفريق من تراجع مؤثر للغاني فرانسيس كوفي الذي ركيزة ومفتاحا للعب. يتوقع أن يقود الأحمر السوداني في مباراة الاحد الأوغندي جمال سالم في حراسة المرمى، أمير كمال وعلي جعفر في قلب الدفاع، وبخيت خميس وضُفُر على الظهيرين، وفي الوسط عمر بخيت والقائد راجي والغانيين كوفي واوكرا، وفي الهجوم المالي مامادو تراوري وبكري المدينة. أمام فريق واري وولفز، فإنه إعتلى الترتيب الثاني بالدوري النيجيري خلف إينييمبا مباشرة الأسبوع الماضي. يذكر ان مباراة العودة سوف تقام بمعقل المريخ بمدينة أم درمان بعد أسبوع.