أبقى منتخب السودان على حظوظه، في التأهل لنهائيات بطولة كأس الأمم الإفريقية التي ستقام بالجابون 2017، بعد تعادله مساء الثلاثاء 1-1 بملعب المريخ في أم درمان، أمام ساحل العاج، ضمن مواجهات الجولة الرابعة في المجموعة التاسعة. تقدم ماكس جراديل لاعب بورنموث الإنجليزي في الدقيقة 17، وأدرك قائد السودان مهند الطاهر التعادل للسودان في الدقيقة 30. وكان بإمكان السودان حسم الأمور، بعدما أضاع لاعبوه فرصا مؤكدة. خاض منتخب السودان الشوط الأول بشكل مميز، من خلال تشكيل عدّل فيه مدربه مازدا عن مباراة الجمعة، فظهر صانع الألعاب مهند الطاهر قائدًا، وأكرم الهادي سليم حارس في المرمى، ووامير كمال وعلي جعفر كقلبي دفاع، وأطهر وعبد اللطيف بوي ظهيرين، ونزار حامد وابوعاقلة في المحور، بجانب رمضان عجب وبكري المدينة وعنكبة كمهاجمين. وهدد السودان مرمى ساحل العاج منذ الدقيقة 6 من تسديدة قوية لنزار، بيسراه حولها الحارس لركنية. وعلى عكس مجريات المباراة، تقدم المنتخب الإيفواري بهدف السبق في الدقيقة 17 ماكس آلان جراديل،مستغلاً هفوة دفاعية من الكرة العرضية التي تخطت بويا ليسكنها ماكس شباك اكرم الهادي بقوة. بعد الهدف، سيطر السودان على المباراة، وقاد هجمات عن طريق عنكبة وبكري المدينة اللذان شكلا ثنائي خطير على منتخب ساحل العاج، حتى نجح القائد مهند الطاهرفي إدراك التعادل للسودان، مستفيدا من تحويل بكري المدينة كرة معكوسة خلف المدافعين، فسدد مهند كرة قوية ارتطمت بالقائم وتهادت داخل الشباك لتحقق التعادل لمنتخب السودان. وعاد مهند الطاهر لسيدد في سقف المرمى أبعدها الحارس العاجي لركنية في الدقيقة 45. وفي الشوط الثاني، ضغط السودان بقوة وهدد مرمى الضيوف بشدة فضاعت له فرصتين مؤكدتين في الدقيقتين 61 و62 من نزار الذي تعامل بأنانية وهو في زاوية ضيقة، بينما تسرع بكري في التسديد. وإختفى المنتخب العاجي عن الملعب بفضل قوة خط وسط السودان بقيادة أبو عاقلة ورمضان عجب وتماسك خط الدفاع بقيادة أمير وعلي جعفر ولعب مهند الطاهر دورا في ربطوتقريب الخطوط وأجرى مازدا ثلاث تعديلات متتالية بخروج كل من رمضان عجب وعنكبة ونزار حامد ودخل كل بشة وسحب رمضان عجب. في الجزء الأخيرة من المباراة، طالب لاعبو السودان بركلة جزاء باعتبار أن مدافع ساحل العاج أبعد الكرة بيده داخل منطقة الجزاء، ليغضب الجمهور وتتوقف المباراة، ويقوم القائد مهند الطاهر وكاريكا بتهدئة الجماهير، لتعود المباراة مجدداً للاستئناف . وفي الدقيقة 90 اضاع بشة فرصة هدف مؤكد من كرة بويا المعكوسة لكن اللاعب حولها برأسه في يدي حارس. وفي ذات الدقيقة رد جيرفينهو فتصدى له أكرم، ثم انفرد اللاعب بأكرم مرة ثانية في مواجهة ثنائية وسدد لكن اكرم حولها لركنية في الدقيقة 92. وفي سياق متصل، دخل المنتخب السيراليوني في معادلة تصدر المجموعة للوصول للنهائيات، حيث يتبقى له مباراتين بملعبه مع المنتخبين، وحال فوزه سيرفع رصيده إلى 7 نقاط. ويتصدر المنتخب العاجي، المجموعة برصيد 5 نقاط، يليه السودان برصيد 4 نقاط، والجابون برصيد نقطة واحدة.
