عادت بعثة المريخ للخرطوم في الثانية من فجر أمس الثلاثاء بعد رحلة طويلة من مدينة دوليزي الكنغولية مروراً بالعاصمة برازافيل، ومن ثم العاصمة الأثيوبية أديس أبابا قبل أن تحط رحالها في العاصمة السودانية، بعد أن أدى الفريق مباراة ذهاب الدور نصف النهائي في البطولة الكونفيدرالية أمام ليوباردز الكنغولي، ووجدت البعثة استقبالاً جيداً من قبل جماهير الفريق التي حملت لافتات إشادة بعناصر الفريق والجهاز الفني، خاصة حارس الفريق عصام الحضري، وكتبت على إحدى اللافتات، مع صورة مرفقة: (عميد لاعبي أفريقيا)، رفعاً لروحه المعنوية، ودعمه قبل مباراة إياب الدور نصف النهائي المقامة يوم السبت على ملعب القلعة الحمراء، لنسيان الهفوة التي وقع فيها أثناء اللقاء الأول. وقد منح المدير الفني هيرون ريكاردو اللاعبين راحة لعدة ساعات، قبل أن تبدأ التحضيرات للمباراة المرتقبة أمام الفريق الكنغولي، حيث يجري الفريق تدريبه الأول اليوم على ملعبه، تمهيداً لوضع الاستراتيجية المناسبة للعبور للدور النهائي، وعقب نهاية التدريب سينضم اللاعبون للمعسكر المغلق بفندق كورال بالخرطوم، والذي سيستمر حتى موعد المباراة- السبت- ويجري أثناءه الفريق حصته الرئيسية يوم غدٍ الخميس. واعتبر هيرون ريكاردو أن البرنامج الضاغط الذي وضعته اللجنة المنظمة لمنافسة كأس السودان- والتابعة لاتحاد الكرة- سيتسبب في إرهاق المريخ قبل مواجهة الحسم أمام ليوباردز، قاطعاً بعدم إمكانية خوض مباراة الكأس أمام الأهلي الخرطوم غداً، لأن اللاعبين لايزالون يعانون من الإرهاق وخوض الجولة سيقصم ظهر الفريق قبل المواجهة الأفريقية، مطالباً إدارة النادي بتقديم طلب لتأجيل المباراة، ومن جانبها ترى إدارة المريخ أن حديث ريكاردو عين الصواب، معلنة عدم خوض الجولة، في انتظار ما سيسفر عنه قرار اتحاد الكرة بشأن المباراة مثار الجدل، وسيكون الخطاب الرسمي من جانب المريخ بين يدي الاتحاد في الساعات القليلة المقبلة، لأن وضع الفريق لن يتحمل المزيد من المباريات في ظرف هذين اليومين لأن المهمة صعبة بالنسبة له.