عُثر في باحة شرقي لندن على آثار مسرح شكسبير الخشبي الأصلي الذي قُدم فيه اول عرض لمسرحية هنري الخامس وروميو وجوليت. وكان مسرح «ذي كَرتن» في منطقة شورديتش شرقي العاصمة البريطانية سبق مسرح «ذي غلوب» على نهر التايمس بوصفه أول خشبة عُرض عليها عدد من اشهر مسرحياته. ولكن المسرح هُدم في القرن السابع عشر ولم يُعرف موقعه بدقة. الآن عُثر على جزء من الباحة المغطاة بالحصى حيث كان المشاهدون يقفون ويأكلون ويتبادلون الأقاويل ويتابعون المسرحيات. وعُثر مع الباحة على جدران الأساس التي بُنيت عليها طبقات من المدرجات الخشبية في ما كان ساحة مفتوحة منذ 500 عام. وأصبحت المنطقة المحيطة واحدة من أشد مناطق لندن كثافة بالبناء. واكتشف خبراء من متحف آثار لندن مقطعين من الجدار الخارجي يتسمان بأهمية بالغة في تكوين فكرة عن ابعاد المسرح وحجمه. وأعرب الخبراء عن ثقتهم باكتشاف المزيد مع تهيئة الموقع لبنائه من جديد. ولعل الباحة الخارجية المعبدة بعظام الغنم تعود في تاريخها الى زمن بناء المسرح نفسه أو ربما بعده بفترة وجيزة. والمعروف منذ زمن طويل ان مسرح «ذي كرتن» كناية بالطريق القديم الذي يتصدره المبنى، يقع في هذه المنطقة ولكن مكانه على وجه التحديد ضاع بعد تقادم المبنى وتداعيه في أواخر العقد الثالث من القرن السابع عشر. ولا يبعد الموقع الكائن في شارع هيويت إلا رمية حجر عن لوح دقيق بصورة لافتة يؤشر المكان. وكان المسرح الذي بُني في عام 1577 لا يبعد إلا مئات قليلة من الأمتار عن مسرح آخر على طريق «كرتن» أُطلق عليه، من دون كل الأسماء، اسم «المسرح» الذي اكتُشفت أُسسه في عام 2008. وكان مكتشفها أيضا متحف آثار لندن. وكان المسرحان من أقدم المسارح في لندن وربطتهما علاقة حميمة بأعمال شكسبير. وعندما اختصم الممثل المدير جيمس بربايج مع مالك أرض «المسرح» عمدت الفرقة الى تفكيك اخشابه ليلا ونقلها عبر النهر لبناء مسرح شكسبير الأشهر وهو «ذي غلوب» على ضفة بانكسايد. وإلى أن أُنجز بناء المسرح الجديد ظلت فرقة شكسبير تستخدم مسرح «ذي كرتن» عامين على الأقل ابتداء من عام 1597 وعليه قُدمت مسرحية هنري الخامس والعرض الأول لمسرحية روميو وجوليت ايضا. وأثار نبأ اكتشاف مسرح شكسبير الأول فرحة غامرة في الوسط المسرحي الشكسبيري ولاسيما أنه يأتي خلال المهرجان الدولي المكرس لأعماله. ونقلت صحيفة الغارديان عن دومنيك درامغول المدير الفني لمسرح «ذي غلوب» الذي أُعيد بناؤه بطراز حديث، وصفه اكتشاف المسرح بأنه نبأ «مثير للغاية». وأضاف درامغول أنه سعيد بحقيقة «إننا نحفر لندن، ونزيل ببطء الأكداس البائسة من عصر فكتوريا وعصر الامبراطورية، ونرفع الغطاء عن لندن الجامحة، الفوضوية البهيجة التي تكمن تحت السطح». وقال إن ذلك يذكره بمنطقة زاكالو في العاصمة المكسيكية حيث تغوص كل القصور الأسبانية ببطء في الأرض وتنبثق معابد حضارة المايا إلى السطح. وقال مايكل بويد مدير فرقة شكسبير الملكية إن من الملهم أن يكون متحف آثار لندن اكتشف أُسس مسرح «ذي كرتن»، وانه يتطلع «الى لمس الطين والحجر إن لم يتسن لمس الخشب وتحسس وجود ذلك الفضاء الذي تركت فيه أعمال شكسبير الأولى، بما فيها التاريخية، مثل هذ الأثر الذي لا يُمحى». وعُثر في الموقع على كِسَر من انبوب طيني مهشم يعود تاريخها إلى زمن وجود المسرح وشظايا خزفية وبلاطات جدارية. وأعرب متحف آثار لندن عن ثقته بالعثور على مصنوعات وقطع أثرية مع الكشف عن مزيد مما يحويه الموقع. وكان خبراء المتحف عثروا في مسارح أخرى من فترة حكم آل تيودر على صناديق فخارية يضع فيها رواد المسرح قطعا نقدية قبل الدخول. وكانت الصناديق تُكسر خلف المسرح فيما بعد لأخذ ما فيها. وقال كريس توماس من متحف آثار لندن انه واثق من أن نقودا وفخاريات موجودة في موقع المسرح تنتظر من يعثر عليها. ويشكل الموقع جزءاً من حارة تملكها شركة عقارية تعتزم دمج الأثر التاريخي كفضاء عام بمشروع مختلط من المكاتب والأسواق والعمارات السكنية. وقالت تيريس باك من شركة برنغل براندون درو للهندسة المعمارية إن من المؤمل تحويل الموقع إلى فضاء للأعمال المسرحية والمعارض الفنية في إطار المجمع.
