في الوقت الذي اختتم فيه المرشحان الرئيس الأميركي الديمقراطي باراك أوباما ومنافسه المرشح الجمهوري مت رومني المناظرة الثالثة والأخيرة التي ركزت على السياسة الخارجية، يجمع المحللون على أن هذه المواجهات لا تؤثر سوى على الناخب الذي لم يحسم أمره بعد. إلا أن هناك لحظات فارقة في تاريخ هذه السجالات صنعت وحطمت رؤساء منذ بدء إذاعتها على شاشات التليفزيون عام 1960. بزغ نجم المرشح الديموقراطي جون فيتزجيرالد كينيدي، وأصبح ظاهرة إعلامية منذ ظهوره في المواجهة المتلفزة الأولى التي واجه فيها الجمهوري ريتشارد نيكسون عام 1960. وسامة كينيدي، 42 عاما آنذاك، وقامته العالية أظهرته مثل نجوم هوليوود وعكست نضارة وجهه أضواء الاستوديو فبدا متألقا مفعما بالحيوية. في المقابل ظهر نيكسون، الذي كان يتعافى حينها من مرض، شاحبا رمادي اللون. وفضلا عن إخفائه آثار المرض عمقت طبقات المساحيق التي وضعها أخصائيو التجميل علامات الإنهاك على وجهه، فبدا كهلا مقارنة بكينيدي، على الرغم من أن هذا الأخير لم يكن أصغر منه سوى بأربع سنوات. وكدليل على وقع الصورة، بدا أن الأميركيين الذين استمعوا إلى المناظرة عبر المذياع ظنوا أن نيكسون متفوق، بينما جزم من شاهدوها بتفوق كينيدي. ومنذ هذا التاريخ لم تنظم أي مناظرة حتى عام 1976 حينما تنافس الديموقراطي جيمي كارتر والجمهوري جيرالد فورد الذي حاول تأمين منصب الرئاسة بعد استقالة نيكسون عام 1974 إثر فضيحة ووترجيت. تفوق فورد على كارتر في مناظرتهما الأولى، لكن في الجولة الثانية سأله غريمه عن الهيمنة السوفيتية على أوروبا الشرقية. وجاء رد فورد مبهما، ما رسخ الاعتقاد السائد لدي قطاع واسع من الأميركيين بأن القائم بأعمال الرئيس يفتقر إلى الذكاء. لم يلاحظ المشاهد العادي أن فورد أخطأ، لكن المحللون السياسيون أشاروا إلى هذه السقطة وسخر منه فنانو الكوميديا مؤكدين أن رئيسهم جاهل بالحرب الباردة في أوروبا الشرقية. لكن الحظ لم يحالف كارتر في مناظرته مع رونالد ريغان عام 1980، حين غلبه هذا الأخير عندما ختم الجمهوري بسؤاله "هل أنت اليوم أيسر حالا عما كنت عليه منذ أربع سنوات؟". شعر الشعب وقتها أن السؤال موجه إليه فتساءل وقتها إذا ما كانت سنوات حكم كارتر الأربع حسنت حياته الاقتصادية والمعيشية والمهنية وظروف عائلته. فكانت رسالة ريغان المبطنة هي "فلينتخبني من كان منكم يرى أن أوضاعه لم تتحسن مع كارتر". في عام 1984، ربح ريغان، ابن ال73 عاما وأكبر حكام العالم سنا وقتها، مناظرته الثانية مع والتر مونديل، البالغ من العمر 56 عاما آنذاك. في المناظرة الأولى بدا ريغان مشوشا حائرا، ما أثار تساؤلات عن تأثير تقدمه في العمر على حكمه. لكن في الثانية كان متيقظا وعندما سئل "هل تعتقد أن السن ممكن أن يكون مشكلة؟"، رد بسرعة وفكاهة "إنني لن أستغل صغر سن منافسي وانعدام خبرته". كان الرد محضرا مسبقا لكنه بدا دليلا على سرعة البديهة والحضور. قال مونديل فيما بعد، إنه علم عند هذه اللحظة أنه لم يخسر المقابلة فقط بل خسر الانتخابات. في 1992، عندما حاول جورج بوش الابن منافسة بيل كلينتون أعطى انطباعا سلبيا للناخب الأميركي. فخلال مواجهتهما نظر بوش إلى ساعته مرات عدة، ما ترجمه الناخبون بأنه يكره هذه المناظرات وغير مهتم وغير مدرك لمشكلات الشعب والبلاد وغير مرتبط بهم. في الوقت ذاته، استغل كلينتون فرصة إمكانية التحرك على المنصة للاقتراب من الجمهور وتبادل معهم الحديث مباشرة، وكاد أن يعانقهم واظهرت المناظرة قابليته الكبيرة على التواصل مع الناس بينما بدا بوش بعيدا متعاليا. لكن بعد 8 سنوات، استفاد بوش من غلطة منافسه آل غور. كان غور يبدو متفوقا بسبب طلاقة لسانه وردوده الواضحة، حتى اللحظة التي ضبطته فيها الكاميرات وهو يتنهد وعلى وجهه علامات الملل. ظلت المحطات التليفزيونية تعيد اللقطة إلى ما لا نهاية، وأصبحت مادة لكل استعراضات الكوميديا حتى ترسخ الانطباع بأن غور شخص ينزعج ويضجر من الناس حتى لم يعد بالإمكان عكس هذه الصورة. وتضاءل الفارق بين المرشحان حتى أصبح من الصعب إعلان الفائز بالرئاسة منهما إلى أن حكمت المحكمة بفوز بوش وهو الفوز الذي اعتبر مثيرا للجدل.
