قال الرئيس الهندي الخميس، إن بلاده ستطلق أول بعثة لها إلى المريخ في وقت لاحق هذا العام، في إطار سعي البلد الآسيوي الصاعد للانضمام للسباق العالمي نحو الفضاء الذي تتقدمه الولاياتالمتحدة وروسيا وجارتها الكبيرة الصين. وأبلغ براناب موكيرجي البرلمان قائلاً "نعتزم إطلاق عدة بعثات للفضاء في عام 2013 منها أول بعثة هندية للمريخ وإطلاق أول قمر صناعي ملاحي هندي". ويقول علماء فضاء ضمن هذه المهمة إن الهند ستطلق قمراً صناعياً في أكتوبر عبر مركبة فضاء غير مأهولة للدوران حول الكوكب الأحمر على أن تتم عملية الإطلاق من قاعدة بالساحل الجنوبي الشرقي. ويتوقع أن تكلف المهمة نحو 83 مليون دولار. وستستغرق المركبة التي ستصنع في الهند تسعة أشهر للوصول للمريخ وتطلق نفسها فور الوصول للكوكب في مدار بيضاوي على مسافة نحو 500 كيلومتر من المريخ. وقال دفبراساد كارنيج عالم الفضاء في منظمة أبحاث الفضاء الهندية في تصريح ل"رويترز" عبر الهاتف من مدينة بانجالور "المهمة جاهزة للتنفيذ". وأثارت المهمة انتقادات في بلد يعاني من ارتفاع معدَّلات سوء التغذية ونقص الكهرباء ويشهد حالياً اسوأ تباطؤ في النمو خلال عشرة أعوام. بدأ برنامج الهند لاستكشاف الفضاء في عام 1962 وكان قمرها الصناعي شاندريان قد عثر قبل خمسة أعوام على دليل لوجود مياه على القمر.