أطلقت اليابان أول روبوت ناطق في رحلة للفضاء ليرافق رائد الفضاء الياباني كويتشي واكاتا الذي سيبدأ مهمته في نوفمبر المقبل. وسيعمل الروبوت على رصد الحالة الصحية لواكاتا وسيسهم في إجراء تجارب على تفاعل الإنسان مع الروبوتات. ويبلغ طول الروبوت "كيربو" 34 سنتيمتراً، ويزن كيلوغراماً واحداً فقط. وتم إطلاق "كيربو" من جزيرة تانيغاشيما في صاروخ يحمل إمدادات لرواد الفضاء من ماء للشرب وطعام ومعدات للعمل لإيصالها إلى محطة الفضاء الدولية. ومن المقرر أن يصل إلى محطة الفضاء الدولية يوم 9 أغسطس. وصمم الروبوت بتقنيات متطورة للتخاطب باللغة اليابانية وتخزين المحادثات كافة التي يجريها مع واكاتا الذي سيتولى منصب رئاسة المحطة الفضائية العام الحالي. وقال مصمم الروبوت تاكاهاشي، إن "كيربو سيتذكر وجه واكاتا حين يلتقيان معاً في الفضاء"، مضيفاً "أتمنى أن يعمل هذا الروبوت كوسيط بين الأشخاص والماكينات أو بين الأشخاص والإنترنت وأحيانا بين الأشخاص أنفسهم". وأجريت العديد من التجارب خلال الشهور التسعة الماضية للتأكد من دقة "كيربو". وسيبقى توأم روبوت "كيربو" الذي يدعى (ميراتا) على الأرض، كي يستخدمه العلماء للمقارنة في حال تعرض الروبوت في الفضاء لأي خلل.