نقل مسؤول روسي سابق عن الرئيس السوري بشار الأسد، قوله إن معظم المعارك الدائرة بسوريا ستنتهي بنهاية العام، بحسب ما ذكرته وكالة "إتار تاس" للأنباء. والتقي سيرغي ستيباشين، الذي تولى رئاسة الوزارة الروسية في 1999 الأسد بدمشق. ويرأس ستيباشين حالياً منظمة خيرية، والتقى الرئيس السوري الأسبوع الماضي. وروسيا هي أقوى مؤيدي الرئيس الأسد خلال سنوات الصراع الذي يقول ناشطون إنه أودى بحياة أكثر من 150,000 شخص. وحالت روسيا أيضاً دون نجاح جهود الغرب والعرب في إزاحة الأسد عن السلطة. ونقلت الوكالة عن ستيباشين قوله "رداً على سؤالي عن العمليات العسكرية وكيف تجري، قال الأسد هذا العام ستنتهي مرحلة العمل العسكري في سوريا، وبعد ذلك سننتقل إلى ما كنا نفعله في السابق طوال الوقت، وهو محاربة الإرهاب". وقال ستيباشين إنه ناقش أيضاً مع الأسد التعاون الاقتصادي بين روسياوسوريا. وكانت روسيا قد انضمت إلى الولاياتالمتحدة في تنظيم محادثات سلام بدأت في يناير الماضي في جنيف بين ممثلين عن حكومة الأسد والمعارضة. ولكن لم يتوصل الطرفان إلى أي اتفاق، وليس من المحتمل أن تبدأ جولة جديدة من تلك المحاثات قريباً، بسبب التوتر بين الغرب وروسيا بشأن أوكرانيا.