يلعب الدور الشعبي في العلاقات السودانية الإفريقية دورًا كبيرًا في تجسير العلاقات بين الحكومات والشعوب وبالرغم من غياب السودان أو بالأحرى ضعف التواصل بين السودان وإفريقيا منذ آلاف السنين وتركيز التوجهات السودانية ناحية الشمال الإفريقي الأمر الذي أثار حالة من التساؤلات الحائرة.. هل نحن عرب أم أفارقة؟ وفي ذات السياق أكد الأمين العام لجهاز تنظيم شؤون السودانيين العاملين بالخارج د. كرار التهامي أن علاقة السودان بإفريقيا شبه مقطوعة ووصفها بأنها ليست على ما يرام بالرغم من أن الأفارقة يعتزون بهذه الثقافة التي تعتبر من أقوى المحركات للاقتصاد القومي وتلعب كذلك دورًا كبيرًا يدعم الآليات الدبلوماسية الشعبية كما لها دور كبير في علاقتنا الإفريقية. وعزا الدكتور كرار في حديثه بالمنتدى الشهري الذي نظمه مركز السودان لدراسات الهجرة والتنمية والسكان بعنوان: (الدور الشعبي لتعزيز العلاقات السودانية الإفريقية) عزا هذا الضعف إلى الضعف الناتج من حجم وطبيعة غرسنا في الثقافات السودانية الذي حسب اعتقاد الدكتور كرار أنه يميل إلى شمال إفريقيا ولهذا ينتاب الأفارقة إحساس بأننا لسنا منهم.. وقال: «نحن معزولين عن الأفارقة، هم في الطرف ونحن في الطرف الآخر». وأضاف د. كرار: أنه لا بد من إزالة الهواجس وأن السودانيين لم يقدموا أنفسهم للأفارقة، بالرغم من اللغات والثقافات والعادات المشتركة، وأكد ضرورة الاهتمام بالخارطة الثقافية والعمل على تحجيم الدور الإسرائيلي في إفريقيا وذلك من خلال وحدة أمم إفريقيا.. وابتدر نائب مدير مركز السودان لدراسات الهجرة والتنمية والسكان د. خالد علي لورد حديثه عن الدبلوماسية الشعبية بين الدول الإفريقية قائلاً: إن هذه الدبلوماسية لا ترتكز على أنظمة الحكم الراشد بل على العلاقات الشعبية التي تمثل وثيقة متداخلة مع مكونات الحكم الراشد الإقليمية والقطاع الخاص والتجاري ودوائر الحكم الأخرى، تماشيًا مع متطلبات الألفية الثالثة ووصف العلاقة مع إفريقيا بأنها ليست بالجيدة. وأضاف السفير د. إبراهيم أحمد عبد الكريم المستشار بالمركز العالمي للدراسات الإفريقية في ورقته بعنوان: «الدور العربي في العلاقات الإفريقية» أن اللهجات هي التي تربط الشعوب الإفريقية.. وعرَّف العلماء العرب الأفارقة بأنهم مجموعات متفرقة ذات سلسلة متشابهة في التكوين اللغوي من الشمال إلى الجنوب، وأوضح أنه بالرغم من بُعد السودان عن العلاقات الإفريقية إلا أننا عندما ننظر إلى الخريطة نجد بها العمق الإستراتيجي والامتداد الجغرافي، وكشف أن إفريقيا تعتبر سلة غذاء العالم وسوقه الكبير، وأن إفريقيا بها موارد نفطية ضخمة وأن ثلث سكان إفريقيا مسلمون. وأضاف أن «70%» من الأراضي العربية توجد بإفريقيا و«60%» من العرب يسكنون في إفريقيا و«28%» من سكان إفريقيا عرب أفارقة.. وأرجع أسباب بعد السودانيين عن الأفارقة إلى قلة حجم النفقات والأموال المتوجهة إلى إفريقيا، لافتًا إلى أن التعاون لم يرتقِ إلى المستوى المطلوب، كما أنه لا يستند إلى أيدولوجية أو فكرة نابعة من الجانبين وأيضًا أن معظم الأقطار لم تدع حدًا فاصلاً للتعاون بجانب عدم الحرس على وضع أولويات تنشيط هذا التعاون. وعزا السفير إبراهيم أسباب هذا البعد إلى تركيز السياسات والحكومات على الأقطار خارج إفريقيا مما جعل العلاقات هشة بسبب الإهمال في النواحي التعليمية والثقافية وتزايد الانتقادات حول الدول الإفريقية من الناحية الدينية وتخوف الدول الأوربية من زيادة التمدد الإسلامي العربي، حيث شهد المستوى الشعبي عدة تغيرات، وشدد السفير على ضرورة تطوير العلاقات الإفريقية وأن يكون للسودان صلة ورابطًا قويًا بالأفارقة، لافتًا إلى أهمية تحريك الجاليات السودانية بإفريقيا لتوطيد العلاقات ووضع خارطة لهذا الطريق. وأضاف الأستاذ طارق عبد الفتاح رئيس آلية التضامن الإفريقي عبر ورقته عن العلاقات بين منظمات المجتمع المدني السودانية والإفريقية مستعرضًا دور منظمات المجتمع المدني في تعزيز العلاقات الإفريقية، وأشار إلى أهمية الدبلوماسية الشعبية، لافتًا إلى الغياب التام للإعلام السوداني الموجه للأفارقة، موضحًا أن دور المنظمات كبير يقوم على الربط بين الشعوب. وأجمع المشاركون على أن هنالك غيابًا كبيرًا للدبلوماسية الشعبية بجانب عدم وقوفنا مع الأفارقة خاصة بإرسال بعثات ومنظمات للدعوة ونشر اللغة العربية والإسلام، الأمر الذي أدى إلى أن تنشط الحركات التبشيرية التي أصبحت ذات أثر كبير، وأشاروا كذلك إلى الغياب التام للسفارت السودانية خاصة في جنوب القارة الإفريقية فلم تفتح سفارات إلا في السنغال وغانا.. ولا بد من خلع ثوب الخجل الذي نرتديه بكوننا أفارقة ونخرج من أزمة الثقة هذه ونعمل على تنسيق الخطاب الشعبي مع السياسي والالتفات والتعاون في مجالات الزراعة والصحة والتعليم والتأهيل، وضرورة دعم المنظمات التي تساعد في تعزيز وتنمية العلاقات الشعبية وتجسيرها وتحجيم التوجه الأوربي والاستفادة من الوجود العربي الكبير في إفريقيا.