حذر الخبراء من أن اكتشاف سلالة جديدة من إنفلونزا الطيور بمجموعة من الفقمات النافقة قبالة الساحل الشرقي لأميركا العام الماضي، يمكن أن يشكل تهديداً للبشر. ويقول العلماء إن الفيروس تطور بطريقة سمحت بتمريره للثدييات. وقال الخبراء إن الوقت مبكر جداً لافتراض ما إذا كان بإمكان الفيروس أن يكون معدياً للبشر ومدى شدة تأثيراته، لكنهم أضافوا أن الأمر استوجب مراقبة دقيقة لتحديد ومكافحة أي خطر محتمل بسرعة. يُشار إلى أن بعض البشر أصيبوا في بعض الأحيان بالعدوى وماتوا من أشكال حالية لإنفلونزا الطيور، لكن فقط من خلال الاتصال المباشر مع طيور مصابة بالعدوى، مما يعني أن مثل هذه الحالات نادرة الحدوث جداً. لكن الفيروس الجديد تطور بطريقة معروفة بأنها تجعله قابلاً للانتقال بسهولة أكثر، وخاصة تطوير طفرة قد تسمح له باستهداف البروتين الموجود في رئات البشر. وقال فريق البحث إن هذا التفشي مهم ليس فقط بسبب المرض الذي أحدثه بالفقمات، ولكن أيضاً لأن الفيروس اكتسب طفرات بطريقة طبيعية معروفاً أنها تزيد حدة وقابلية انتقال الفيروس إلى الثدييات. وأضافوا أن الفقمات يمكن أن تكون معدية بعدة أنواع من الإنفلونزا، مما يزيد احتمال تطور الفيروس أكثر، وهو ما يعني ضرورة اعتباره تهديداً كبيراً لكل من الحياة البرية والصحة العامة.