نجح نموذج تجريبي من صاروخ "ستارشيب" العملاق المطوّر من "سبايس اكس" في الهبوط الأربعاء بعدما انتهت أربع رحلات تجريبية سابقة بانفجارات ضخمة، على ما أكد رئيس الشركة إيلون ماسك. وكتب ماسك عبر تويتر "هبوط اسمي لستارشيب"، في مصطلح يعني في لغة الفضاء أن العملية أنجزت بنجاح من دون مشكلات. وكانت نيران تخرج من قاعدة الصاروخ بعيد الهبوط، وفق مشاهد مباشرة عرضتها الشركة، لكن يبدو أنها أطفئت بخراطيم مياه بعد دقائق. وأوضح جون إينسبروكر، أحد معلقي "سبايس اكس"، في البث المباشر أن مثل هذه النيران "ليست أمرا غير اعتيادي" نظرا إلى كمية الوقود المستخدمة في هذه المركبة الضخمة البالغ علوها خمسين مترا. وكان هذا النموذج التجريبي المسمى "اس ان 15" ("سيريال نمبر 15") قد أقلع بصورة عمودية بفضل محركاته الثلاثة قرابة الساعة 22,25 بتوقيت غرينيتش من بوكا تشيكا في ولاية تكساس الأميركية، وانقلبت بعدها المركبة لتنتقل إلى وضعية أفقية في الهواء. ولم توضح "سبايس اكس" ما إذا كانت المركبة قد نجحت في تحقيق هدفها ببلوغ علو عشرة كيلومترات كما في التجارب السابقة. وعاود الصاروخ النزول بعدها على مدرج قريب من موقع الإقلاع مع إعادة التموضع عموديا. وفي مطلع مارس، نجح نموذج تجريبي آخر هو الصاروخ "اس ان 10" في الهبوط، لكنه انفجر بعد دقائق من نزوله على الأرض. كما أطلقت "سبايس اكس" نموذجين سابقين هما "اس ان 8″ و"اس ان 9" في ديسمبر ومطلع فبراير، لكنهما انتهيا كرات نار عملاقة إثر انفجارهما لحظة العودة إلى الأرض. وفي نهاية مارس، أقلعت "اس ان 11" وسط سحابة ضباب كثيفة، غير أن التجربة انتهت أيضا بانفجار.
